O que é a neuropatia diabética?

A neuropatia é a complicação mais comum da diabetes, capaz de prejudicar todo o corpo e ser causa de uma significativa diminuição da qualidade de vida e até mortalidade. Apesar da evolução atual da ciência médica, a compreensão dos efeitos produzidos pela neuropatia diabética na fisiologia normal do corpo continua a ser incompleta.

O que é a neuropatia diabética?

Todas as neuropatias se caracterizam pela perda progressiva de fibras nervosas – o conjunto de nervos que percorrem o corpo, chamado de sistema nervoso periférico, e que são responsáveis por ligar os órgãos do corpo, do coração ao fígado, por exemplo, ao cérebro, ajudando a regular a sua atividade. A definição simples, internacionalmente aceite, de neuropatia diabética é «a presença de sinais e/ou sintomas de disfunção nervosa periférica, em doentes com diabetes, após exclusão de outras causas», isto é, problemas com esses mesmo nervos responsáveis por estas funções, cuja explicação seja a própria diabetes em si. 

Mais ou menos metade das pessoas com diabetes tem alguma forma de lesão nervosa. A neuropatia diabética pode ser difícil de diagnosticar e pode estar presente mesmo no primeiro ano de diagnóstico na diabetes tipo 2 ou após 2 anos de evolução na diabetes tipo 1. No entanto, é mais comum nas pessoas que já sofrem da doença há muitos anos.

saber artigo

40.

As complicações da diabetes

Razões para o seu desenvolvimento

Diferentes nervos lesados podem causar diferentes sintomas que podem variar de dormência dos pés até problemas no funcionamento dos órgãos, como o coração ou a bexiga. No entanto, a lesão nesses nervos tem sempre que ver com a prolongada exposição desses nervos a elevados níveis de glicose (açúcar no sangue) e a níveis elevados de gordura (como por exemplo, os chamados triglicéridos, que muitas vezes estão presentes em pessoas com diabetes tipo 2).

Os 4 tipos principais

É importante diferenciar entre 4 tipos principais de neuropatia diabética que podem vir de diferentes nervos danificados, com consequências diferentes também: 

• Neuropatia Periférica – que afeta tipicamente os pés e as pernas e, por vezes, braços e mãos. Este tipo de neuropatia é muito comum, sendo que 1/3 das pessoas com diabetes é capaz de sofrer da mesma.

• Neuropatia Autonómica – em que os nervos que controlam órgãos, como a bexiga, os olhos e as glândulas sudoríparas, etc. estão danificados, levando a problemas no seu normal funcionamento.

• Neuropatia Focal – geralmente lesão em nervos únicos, comumente da mão, cabeça, torso ou perna. Isto leva a problemas como síndrome do canal cárpico, um problema do nervo do pulso, com entorpecimento da mão.

• Neuropatia Proximal – muito rara e debilitante, afetando um lado do corpo e raramente se espalhando para o outro, com os sintomas a agravarem-se ao longo do tempo. Geralmente na anca, nádega ou coxa.